پرلیت یک شیشه‌ی آتشفشانی آمورف است. حجم این سنگ آتشفشانی با قرار گرفتن در درجه حرارت بالا (تقریبا 870 درجه سانتی‌گراد) به صورت چشمگیری (هفت تا شانزده برابر حجم اولیه) افزایش می‌یابد و این عمل ماده‌ای بسیار سبک را تولید می‌کند. پرلیت ماده‌ای کاملا استریل است.

در باغبانی و کشاورزی از پرلیت به صورت مخلوط در خاک استفاده می‌کنند. استفاده از پرلیت در خاک موجب سبک‌تر شدن خاک می‌گردد و به دلیل جلوگیری از فشردگی ذرات خاک، هوادهی و زهکشی خاک را بهبود می‌بخشد. این ماده می‌تواند به راحتی تا پنج برابر حجم خود، آب را در خود ذخیره کند. گاهی اوقات کاشت گیاه در پرلیت موجب سوختگی نوک برگ‌ها (نوک برگ‌ها قهوه‌ای می‌شوند) می‌شود.